В начале 50-х годов в Формуле 1 выступал настоящий принц. Бирабонгзе Банудей Банубанд (он же — просто принц Бира) был наследником престола государства Сиам, которое в 1939 году было переименовано в Таиланд. В подростковом возрасте он приехал в Англию учиться в колледже в Итоне. А позже, после революции в Таиланде, в эту европейскую страну переехали и все родственники принца
Любовь к быстрым машинам была у юноши, пожалуй, в крови, поскольку их он обожал с самого детства. На совершеннолетие молодой человек получил в подарок свой первый автомобиль, а спустя пару лет вместе с двоюродным братом принцем Чула организовал гоночную команду White Mouse Racing («Белая мышь»). А фирменным цветом автомобиля принца Бира стал голубой — фамильный цвет гиацинта. Гонщик с царской кровью довольно успешно принимал участие в довоенных соревнованиях, выиграв несколько заездов.
В Формуле 1 принц Бира дебютировал в первом же этапе чемпионата — на Гран-при Великобритании 1950 года. Однако эта попытка закончилась для спортсмена неудачно — он сошел с дистанции. Всего же принц Бира принял участие в 19 Гран-при Формулы 1, что равняется пяти неполным сезонам. Его лучшими результатами в Королевских автогонках стали два четвертых места — в 1950 году в Швейцарии и во Франции — в 1954 году.
В 1955 году принц Бира принял участие еще в нескольких гонках, которые не входили в зачет Формулы 1, и выиграл соревнование в Новой Зеландии. В том же году неожиданно для многих он принял решение навсегда уйти из спорта и вернулся в родной Таиланд, где занялся бизнесом. Кстати, принц Бира знаменит еще тем, что участвовал в Олимпийских играх.
Родившийся 15 июля 1914 года Принц Бирабонгзе Банудей Банубанд так никогда и не стал чемпионом: ни в гонках , ни в парусном спорте. Но был пан-азиатским чемпионом по гольфу; а также уже в зрелом возрасте застал, как принадлежавший ему пес победил на всемирной выставке собак.. Впрочем, тогда принц Бира был уже добропорядочным лондонцем, где и скончался 23 декабря 1985 года после неудачной операции на поджелудочной железе.
Геннадий Орешкин
